随着我国老龄化进程的不断发展，我国老年痴呆发生率也在不断提高，根据世界卫生组织统计，目前全球约有5000万痴呆患者，仅我国就占25%。
老年痴呆如能尽早发现，及时治疗，其实可以延缓疾病进程，减少疾病带来的痛苦，所以前期预防很重要。
老年痴呆症是阿尔茨海默病（AD）的俗称，是一种不可逆转、进行性发展的大脑功能障碍，具体表现为记忆缺失，思考能力丧失，并随着病情的发挥而逐渐加重，最终连日常小事都无法完成。
根据《中国老年人走失状况白皮书》调查数据显示，平均每天就约有1370名老人走失，走失老人中72%有记忆力障碍情况。
在我国，大多数老年人要到60岁才能达到退休年龄。退休后，很多老年人日常生活基本都是吃饭睡觉，其他娱乐活动很少，没有学习目的，与人交流也很少。
长时间处于这种状态，会导致大脑神经系统迅速退化，脑细胞活性越来越低，也就更容易发生老年痴呆症。
这也解释了为什么调查显示城市居民相较于乡镇和农村居民更容易患老年痴呆症。因为乡镇和农村的老年居民，人际关系更加紧密，参与劳动的机会更加丰富。
老年痴呆症的原因是多元，但是主要原因有以下几点。
1.家族遗传史。家族遗传是老年痴呆症的高危因素。家族成员中有患老年痴呆症的人群相对于其他人群的发病率更高。根据有关研究表明：通过基因定位研究，发现脑内淀粉样蛋白病理基因位于第21对染色体，可见痴呆与遗传有关是必然的。
2.不良生活方式。缺乏锻炼、吸烟或者接触二手烟、睡眠不足、高脂饮食、久坐不动等不良生活习惯都可能增加老年痴呆症的发病风险。
3.头部损伤和身体疾病。头部是人体最重要的部位，外伤会很容易引起大脑内部功能的变化，如出血、神经元损伤和肿胀等，这些损伤大大提高了人们患老年痴呆的风险。除此之外，甲状腺疾病、癫痫、老年抑郁症等疾病也是导致老年痴呆症的重要原因。
虽然引起老年痴呆症的原因有很多，但是同样有研究表明，大部分的老年痴呆症都是可以预防的。其中，规律的运动便是效果十分显著的预防方法。
运动对老年痴呆的预防作用主要体现在运动可以增强大脑的供氧，提高大脑机能以及促进神经营养因子的生成上。
1.运动可以增强大脑的供氧。有氧运动（也称心血管运动）可以提高心率，增加大脑血流。运动时快速的呼吸会使更多氧气进入血流，并输送至大脑，这会导致在人大脑某些控制记忆和思考的部位的神经或神经元生成，从而提高记忆力和促进大脑健康。
2.促进神经营养因子的生成。神经营养因子是一种辅助神经元生存和功能的蛋白质。运动可以促进神经营养因子的产生，增加脑可塑性，从而提高记忆力和学习能力。
那么，有哪些适合老年人预防老年痴呆症的运动呢？
“健步走”被称为预防大脑衰老最好的运动。因为相对于大部分的运动来说，健步走更加适合年龄较大以及体质较弱的中老年人。但是，对于一些身体素质较差的老年人来说，健步走的时间不宜太长，速度也不易过快，一定要结合自身实际状况决定运动强度。
国内有学者比较分析了游泳、跑步、广场舞和太极拳四种运动的疗效，结果发现，在各类体育健身项目中，伴有认知活动训练的中国传统太极拳运动效果最佳，因为武术类的运动项目本身就存在对武术动作的记忆和思考，实现了对身体和大脑的双重训练。
我们社会的老年痴呆症发病率问题一直是社会广泛关注的问题，但很遗憾的是现在还没有任何一种手段可以治愈老年痴呆症，只能通过预防的手段减少老年痴呆症的发生。
运动不仅可以提高身体素质，还是预防老年痴呆最有效的方法之一。但是预防老年痴呆不能只靠运动，更加需要家人的关注和陪伴，让老年人可以度过一个幸福的晚年生活。
